Samedi, 19 h, salle de réception La Rose d'or à Trois-Rivières. Ce soir, des célibataires sont attendus pour une rencontre de speed dating, une première depuis longtemps dans le coin.

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Sur leur 36, les participants commencent à arriver, seuls ou en groupes de deux. La clientèle est mixte et la plupart ont atteint la quarantaine.

Autour des tables, les gens se regroupent spontanément par groupes d'âge et commencent à bavarder.

Debout, près du bar, des hommes observent la scène, une bière à la main. Plus tard, ils feront connaissance avec certaines des dames qu'ils se plaisent à admirer, espèrent-ils.

Cécile Marcotte, 48 ans, en est à sa deuxième soirée de speed dating. La première fois, à Drummondville, il y a quelques semaines, elle n'avait pu vivre l'expérience, car il n'y avait pas assez d'hommes de son âge.

À la recherche de quelqu'un depuis environ deux mois, elle considère que ce genre d'événement est un moyen comme un autre de trouver l'âme soeur. "Si je reste à la maison, je ne rencontrerai pas", maintient-elle.

Son amie Johanne Grimard, 43 ans, l'accompagne. C'est une première pour elle, et elle admet être un peu nerveuse.

"C'est comme dans un catalogue. Nous sommes en exposition. C'est un peu gênant."

Vers 21 h, un premier groupe est appelé pour le speed dating. Dans une deuxième salle, de grandes tables ont été installées. Les participants sont séparés par tranche d'âge : 20-30 ans, 30-40, 40-50 et 50 ans et plus.

Les hommes s'assoient d'un côté, les femmes de l'autres. Durant cinq minutes bien comptées, ils peuvent discuter avec la personne qui leur fait face des critères importants pour eux: fume-t-elle? A-t-elle des enfants? Où habite-t-elle? Aime-t-elle les animaux?

Au terme de l'exercice, ils inscrivent sur un bout de papier s'ils sont oui ou non intéressés à la connaître plus en profondeur. Ensuite, les hommes se déplacent vers la gauche et la discussion reprend.

Quatre rencontres ont lieu, puis les organisateurs dévoilent les noms des gens qui ont tous deux exprimé le souhait de se revoir.

Sur 64 tête-à-tête, on note 18 "matchs parfaits". À elle seule, Cécile Marcotte en compte trois.

André Lortie, de Trois-Rivières, est l'un de ceux avec qui le courant a passé.

"J'ai trouvé mademoiselle très agréable et très jolie. Elle a l'air très jeune aussi. Je lui donnais 38 ou 39", affirme-t-il en la regardant d'un oeil complice.

Même si les cinq minutes se sont déroulées très rapidement, elles permettent de briser la glace et de connaître au moins quelques personnes une fois de retour dans la grande salle, fait-il remarquer.

Certains ont été moins chanceux et ont quitté sans aucun "match parfait".

Johanne Grimard, de son côté, avait un prétendant à revoir. "J'aime bien la moto, et cet homme-là en a une." Seul petit hic: son amie Cécile a elle aussi obtenu un "match parfait" avec lui...

Le speed dating attire 175 personnes

Environ 175 personnes s'étaient déplacées samedi soir pour prendre part à la soirée de speed dating, organisée par les productions Match Parfait et les Entremetteurs.

Le responsable, Jean-François Tremblay, admet qu'il s'agit d'un succès mitigé, puisque 400 participants étaient attendus.

Il soutient toutefois que ceux qui étaient présents ont été très satisfaits et que plusieurs ont même laissé leurs coordonnées pour la prochaine fois.

Au total, l'événement a réussi à créer 55 "matchs parfaits".